Supera el Paso John Gardner en el Circuito O con seguridad

El Paso John Gardner es uno de los tramos más exigentes del Circuito O, y su reputación no es casualidad. Aquí te explicamos cómo planificar el cruce, qué equipo llevar y cómo tomar decisiones seguras cuando las condiciones cambian.

El paso que marca la frontera entre dos valles: entender el John Gardner antes de cruzarlo

El Paso John Gardner es el punto más alto del Circuito O y el momento en que el trekking cambia de carácter: dejas atrás el Valle del Francés y el sector de Los Cuernos para adentrarte en el flanco occidental del macizo, camino al Glaciar Grey. Se sitúa en torno a los 1.200 metros de altitud y separa la cuenca del Lago Nordenskjöld de la del Grey, por lo que funciona como bisagra logística y como exigencia física dentro de la ruta. No es un paso técnico —no requiere cuerda, piolet ni crampones en temporada habitual—, pero sí es un tramo expuesto al viento, a la niebla y a cambios bruscos de tiempo, donde la decisión de avanzar o retroceder debe tomarse con criterio y no con prisa.

La mayoría de los excursionistas lo cruza en la etapa que une el Campamento Los Perros con el Refugio Grey, un día largo que suele ocupar entre 8 y 10 horas de marcha efectiva para una persona con condición física media y mochila de trekking. La clave está en salir temprano, leer el pronóstico la tarde anterior y aceptar que el horario del día lo impone el paso, no la cabaña de llegada. Cruzarlo con calma, con capas de abrigo a mano y sin confiar en que el clima se mantendrá estable, es la diferencia entre una jornada memorable y una situación incómoda.

El recorrido: del bosque del Los Perros al descenso hacia el Grey

Desde el Campamento Los Perros el sendero asciende por un bosque húmedo de lengas y coigües, con raíces expuestas y barro frecuente, hasta alcanzar el terreno abierto donde comienza la subida franca al paso. El desnivel acumulado ronda los 600 a 700 metros hasta el punto más alto, y la pendiente se reparte en tramos de piedra suelta y zonas de turba que conviene pisar con cuidado. En la cima, un cartel y algunos hitos marcan el paso; la vista se abre hacia el ventisquero colgante y, en días claros, hacia el Glaciar Grey. El descenso hacia el Refugio Grey es largo, con escalones naturales y piedra húmeda, y exige atención porque el cansancio acumulado suele aparecer justo aquí. Calcula 4 a 5 horas de subida y 3 a 4 horas de bajada como referencia aproximada, sabiendo que el terreno mojado puede alargar los tiempos.

Preparación y seguridad: lo que el paso exige de verdad

El John Gardner no perdona la improvisación. Necesitas calzado de trekking con buen agarre, bastones para el descenso y un sistema de capas que puedas ajustar rápido: el viento en el paso puede bajar la sensación térmica varios grados aunque el día haya amanecido despejado. Lleva agua suficiente para toda la jornada, ya que no hay puntos de abastecimiento entre Los Perros y el Grey, y comida de marcha que no requiera cocción. La orientación es sencilla en condiciones normales, pero con niebla densa los hitos y el sendero pueden confundirse; en ese caso, espera en el refugio o campamento y consulta con el personal de CONAF antes de salir. Informa siempre de tu ruta y no cruces el paso en solitario si el pronóstico anuncia viento fuerte o precipitación. La administración del parque gestiona el acceso y las condiciones de los refugios y campamentos; confirma con ellos la situación del sendero y las normas vigentes antes de tu etapa.

Clima y época: cuándo el paso es más previsible

La ventana más estable para cruzar el John Gardner va de noviembre a marzo, con temperaturas en el paso que pueden oscilar entre los 0 y 12 °C según el día y la hora. Fuera de esa franja el paso puede presentar nieve, hielo y viento sostenido, lo que incrementa el riesgo y alarga los tiempos. En pleno verano, el viento es el factor dominante: ráfagas que tumban a una persona cargada son habituales en la zona alta, y la lluvia puede aparecer sin aviso. Consulta el pronóstico la tarde anterior en el refugio o campamento, pregunta al personal de CONAF y toma la decisión con margen: salir temprano no garantiza buen tiempo, pero reduce la exposición. Si el paso está cerrado o las condiciones no son seguras, la alternativa es esperar un día en Los Perros o reorganizar la etapa; ninguna cumbre justifica un riesgo innecesario.

Tramo del cruce	Distancia aproximada	Tiempo estimado
Campamento Los Perros al inicio de la subida	1,5 km	40 a 60 min
Subida al Paso John Gardner	3 a 4 km	3 a 5 h
Paso John Gardner al Refugio Grey	5 a 6 km	3 a 4 h
Jornada completa Los Perros - Grey	10 a 11 km	8 a 10 h

Preguntas Frecuentes

¿Qué tan difícil es cruzar el Paso John Gardner?

Es el tramo más exigente del Circuito O. La subida desde el Glaciar Grey es larga y sostenida, con pendientes pronunciadas, y el descenso hacia el Valle de los Perros castiga las rodillas. No hay dificultad técnica ni crampones, pero necesitas buen estado físico y experiencia previa en trekking. Calcula entre seis y ocho horas solo para este paso, según tu ritmo y las condiciones del día.

¿Cuánto tiempo y distancia hay entre el refugio Grey y el Paso John Gardner?

Desde el sector del Glaciar Grey hasta la cima del paso hay aproximadamente unas cuatro a cinco horas de ascenso, y luego otras dos o tres de bajada hasta el campamento Paso o el Valle de los Perros. Es decir, una jornada completa de marcha. Ten en cuenta que la distancia varía según el punto de partida exacto, así que revisa tu itinerario y confirma los tiempos con la administración del parque.

¿Cuál es la mejor época para superar el Paso John Gardner?

La ventana más estable va de noviembre a marzo, cuando hay menos nieve y los días son más largos. Aun así, el clima patagónico cambia rápido: puede amanecer despejado y terminar con viento fuerte o lluvia. Fuera de esa temporada, el paso puede cerrarse por nieve o hielo. Consulta siempre el estado de las rutas con CONAF antes de salir y lleva ropa para las cuatro estaciones.

¿Qué pasa si el clima empeora en la cima del paso?

El viento y la niebla son lo más delicado arriba, donde la visibilidad se reduce y orientarse cuesta. Si el clima empeora, no fuerces el cruce: espera, evalúa y, si es necesario, retrocede al último campamento seguro. Lleva mapa, brújula o GPS y capas impermeables. Informa tu plan a alguien y recuerda que la seguridad siempre pesa más que completar la etapa ese mismo día.