Recorre el Circuito W en 6 días con extensión a Paso John Gardner

El Circuito W en Torres del Paine es una de las travesías más icónicas de la Patagonia, y hacerlo en seis días permite disfrutarlo con un ritmo que no exige correr. Esta guía propone ese itinerario con un añadido que muchos excursionistas pasan por alto: la extensión a Paso John Gardner, una variante que suma paisajes glaciares y menos tránsito de senderistas.

Cómo se organiza el Circuito W con la extensión a Paso John Gardner

El Circuito W es la ruta más conocida de Torres del Paine y suma alrededor de 70-80 km según el punto exacto de inicio y las variantes que tomes. La mayoría de excursionistas lo completa en 4 o 5 días, pero añadir la extensión al Paso John Gardner permite asomarte al sector menos transitado del parque y conectar la zona del Valle del Francés con el Glaciar Grey por el llamado Circuito O. En un plan de 6 días tienes margen para caminar con calma, dormir en los refugios o campamentos del recorrido y afrontar el paso con margen de seguridad.

La lógica del itinerario es sencilla: entras por la zona de Laguna Amarga, subes al Valle Ascencio para ver el Mirador Base Torres, cruzas el Valle del Francés hasta el Mirador Británico y, en lugar de volver directamente hacia el Lago Pehoé, continúas por el Paso John Gardner para descender hacia el Glaciar Grey. Desde ahí la logística suele resolverse con el catamarán del Lago Grey y traslados hacia Pudeto o Puerto Natales. Ten en cuenta que el paso es un terreno de alta montaña y suele cerrarse por condiciones meteorológicas, así que conviene confirmar su estado con la administración del parque (CONAF) y con los guardaparques antes de salir.

Recorrido día a día y logística de la extensión

Un reparto habitual de las seis jornadas puede ser: día 1 de aproximación a Laguna Amarga y subida al campamento base del Valle Ascencio; día 2 ascenso al Mirador Base Torres y descenso hacia el sector Chileno o Los Cuernos; día 3 entrada al Valle del Francés hasta el Mirador Británico y regreso al campamento italiano o Francés; día 4 salida hacia el sector de Los Perros, antesala del Paso John Gardner; día 5 cruce del paso y descenso hacia el campamento Grey; día 6 visita al mirador del Glaciar Grey y salida en catamarán o caminata de cierre según tu reserva de transporte. Las distancias diarias oscilan entre 10 y 20 km y los tiempos de marcha, para un excursionista con condición física media, van de 4 a 8 horas por jornada. Los alojamientos en refugios y campamentos deben reservarse con antelación en temporada alta, y el cupo de los campamentos gestionados por CONAF funciona con reserva previa.

Dificultad, preparación física y seguridad en el paso

El Circuito W es exigente pero accesible para quien camina con regularidad; la extensión por el Paso John Gardner eleva la dificultad porque incluye desniveles pronunciados, tramos de pedrera, posible nieve y viento fuerte. El paso supera los 1.200 metros de altitud y en él el clima cambia rápido: puede haber niebla, lluvia o rachas que obligan a extremar la precaución. No es un tramo para iniciarse en el trekking de varios días. Lleva bastones, calzado con buen agarre, capas impermeables y un mapa o dispositivo con el track descargado, ya que la señal es intermitente. Informa siempre a los guardaparques de tu itinerario y respeta los cierres del paso; si las condiciones no son seguras, la alternativa es volver por el Valle del Francés y salir hacia Pehoé.

Época, clima y equipo recomendado

La temporada de trekking va de noviembre a marzo, con días más largos y temperaturas más suaves, aunque el viento y la lluvia son constantes en toda la Patagonia. Diciembre y enero concentran más visitantes; noviembre y marzo suelen ofrecer menor afluencia con condiciones aún razonables. El clima cambia en cuestión de horas, así que el equipo debe cubrir desde sol intenso hasta frío con lluvia: capa base térmica, forro polar, cortavientos impermeable, gorro, guantes, protección solar y gafas. Para el Paso John Gardner conviene sumar crampones ligeros si hay nieve y una mochila con suficiente agua y comida para jornadas largas; en los refugios y campamentos del recorrido hay puntos de abastecimiento, pero no en todos los tramos.

Etapa	Distancia aproximada	Tiempo estimado de marcha
Laguna Amarga al campamento base del Valle Ascencio	14-16 km	5-6 horas
Mirador Base Torres y descenso a Los Cuernos	16-18 km	7-8 horas
Valle del Francés y Mirador Británico (ida y vuelta)	14-16 km	6-7 horas
Sector Francés a Los Perros	12-14 km	5-6 horas
Paso John Gardner y descenso a campamento Grey	16-18 km	7-8 horas
Mirador Glaciar Grey y salida	8-12 km	3-5 horas

Preguntas Frecuentes

¿Qué tan exigente es hacer el Circuito W en 6 días con la extensión a Paso John Gardner?

Es exigente de verdad: sumas un día completo de subida y bajada al glaciar Grey por terreno de morrena y barro, con desnivel acumulado considerable. Los 6 días dejan poco margen para el descanso, así que necesitas una condición física sólida y experiencia previa en trekking de varios días con mochila. Si dudas de tu nivel, plantéalo como un trekking de montaña, no como un paseo.

¿Cuánta distancia y desnivel se acumula al añadir el Paso John Gardner al W?

La extensión añade una jornada larga de ida y vuelta desde el sector Grey hacia el mirador del glaciar, con varias horas de caminata y un desnivel que castiga las piernas. En total, el recorrido completo suele superar los 80 kilómetros con desniveles repartidos. Calcula entre 8 y 10 horas para ese día, y confirma las distancias oficiales en los mapas de CONAF antes de planificar.

¿Qué pasa si el clima se complica justo el día que subo al Paso John Gardner?

En Patagonia el viento y la lluvia pueden obligarte a replantear el plan. Si las condiciones no son seguras, lo prudente es renunciar a la extensión ese día y continuar el circuito. No existe un mirador que valga una exposición innecesaria. Lleva ropa impermeable, capas de abrigo y revisa el pronóstico con la administración del parque; el clima aquí cambia rápido y sin aviso.

¿Es necesario reservar con antelación los refugios y campamentos para esta variante?

Sí, es imprescindible. Los alojamientos dentro del parque funcionan con reserva previa y cupos limitados, y sin ella no puedes pernoctar en los sectores del circuito. La extensión al Paso John Gardner te obliga a ajustar las noches en Grey, así que organiza el itinerario con meses de anticipación. Las condiciones y disponibilidad cambian según temporada; verifica siempre con CONAF y los administradores de cada sector.